La cadena de suministro es el núcleo de la logística de una empresa, independientemente de su perfil comercial y de sus clientes. En este artículo te explicamos qué es y qué significa una cadena de suministro.

¿Qué es una cadena de suministro? Puede decirse que la cadena de suministro es un proceso extremadamente extenso. El término cadena de suministro es tan amplio que no puede describirse en pocas palabras. Las cadenas de suministro son toda una secuencia de acontecimientos, también es el proceso de mover mercancías. El objetivo principal de una cadena de suministro es satisfacer la demanda de un producto. Puede decirse que la cadena de suministro es una red de organizaciones que participan en el proceso y se caracteriza por amplios vínculos tanto con los proveedores como con los clientes. Las actividades que llevan a cabo crean valor, que es el producto y el servicio entregado a los consumidores o usuarios finales.

Uno puede preguntarse qué es una cadena de suministro. Lo cierto es que consiste en una red de fábricas, empresas y fabricantes, así como de contratistas, que en primer lugar suministran materias primas y componentes, y en segundo lugar los transforman en subconjuntos y productos semiacabados. Y además, a partir de estos productos intermedios y subconjuntos, se elabora un producto final que llega al consumidor. También conviene saber que los elementos básicos de la cadena de suministro son el transporte y el almacenamiento. Son éstos los que hacen posible y posibilitan la entrega.

La logística también está relacionada con el concepto de cadena de suministro. Es importante saber que la logística es un concepto denominado subordinado a la cadena de suministro. Esto se debe a que la logística sólo abarca una pequeña parte de la cadena de suministro.

Esbozamos tres características clave asociadas a la cadena de suministro. Éstas son:

• Estructura de las entidades: son los agentes que participan en la cadena de suministro,
• objeto del flujo- son todo tipo de materiales y productos procesados y trasladados a través de los elementos subsiguientes de la cadena de suministro,
• Objetivos: son las actividades y ámbitos de interacción de los agentes que participan en la cadena de suministro.

¿En qué consiste la cadena de suministro? Hay que mencionar tres elementos:

• empresa
• proveedores
• clientes

Conviene saber que existen cadenas de suministro ampliadas. Así, dentro de una cadena de suministro ampliada existen:

• proveedores de proveedores,
• clientes clientes,
• empresas que prestan servicios logísticos, financieros, de marketing e informáticos.

También es importante conocer los siguientes procesos dentro de la cadena de suministro:

• desarrollo,
• producción,
• ventas,
• servicio,
• Adquisición,
• gestión de recursos,
• distribución,
• todo tipo de medidas de apoyo.

¿Qué tipos de cadenas de suministro existen? La cadena de suministro abarca todo el ciclo de vida de un producto. Incluye las ventas, el servicio posventa y la eliminación. En otras palabras, es una cadena de valor. La cadena de suministro está formada por todos los elementos y valores transferidos por una empresa al mercado y a la sociedad. Hay dos partes en la cadena de suministro. La primera es la parte superior de la cadena de suministro: desde el fabricante hasta la empresa, pasando por los proveedores de primer y segundo nivel. La segunda es la parte inferior de la cadena de suministro. Va desde la empresa hasta el consumidor, pasando por los distribuidores y revendedores.

También existe una cadena de suministro sostenible. ¿En qué consiste? Es todo tipo de actividades empresariales que abarcan el ciclo de vida de un producto. Son las que permiten crear valor para todas las partes del contrato y garantizan el éxito comercial. Esto, a su vez, repercute en el bienestar social y la salud medioambiental.

Otro tipo de cadena de suministro es la cadena de suministro ecológica (cadena de suministro responsable). La característica de una cadena de suministro sostenible es que en su proceso se incluyen las denominadas ideas de operaciones y diseño ecológicos, así como de producción ecológica. La logística inversa y la gestión de residuos también son características de este modelo. En una cadena de suministro ecológica, es importante tratar de maximizar los beneficios, pero de forma distinta a como se hace en las cadenas de suministro tradicionales. En este caso, todas las actividades realizadas se dirigen a reducir el consumo de recursos naturales o de energía. Los participantes en una cadena de suministro ecológica también intentan reducir las emisiones, acciones características de las empresas responsables.

¿Cuáles son los objetivos de la cadena de suministro?

Puede afirmarse que el objetivo principal de la introducción de la gestión de la cadena de suministro es el beneficio financiero, o simplemente el dinero. Esto se debe a que toda solución innovadora va asociada a un ahorro para la empresa y a su beneficio financiero. Las mejoras en la gestión de la cadena de suministro que se introducen proporcionan a las empresas el mayor rendimiento. Esto se debe a que es posible reducir el coste de las mercancías vendidas. En total, la logística, la producción, los medios de obtención de materias primas, la transformación de materias primas, el almacenamiento de mercancías o el transporte, así como todo tipo de honorarios y mano de obra, representan costes de hasta el 80% del coste de las ventas. Por tanto, aunque este porcentaje disminuya sólo ligeramente, tendrá un enorme impacto en la rentabilidad de la empresa, que ya es crucial para la empresa en cuestión. Esto permite obtener mejores resultados financieros.

¿Cuáles son los objetivos de la gestión de la cadena de suministro? Se pueden enumerar los 5 objetivos principales de la gestión de la cadena de suministro, que son:

• la creación de una cooperación eficaz que permita la coordinación automática de la logística por parte de proveedores y compradores,

• proporcionar a los clientes finales productos valiosos y de alta calidad,
• garantizar la estabilidad y la sostenibilidad a largo plazo. En este proceso, es importante planificar y ejecutar cada actividad de forma óptima, es decir desde el ciclo de adquisición de materiales hasta el ciclo de pedidos. Estas actividades se llevan a cabo para poder satisfacer las necesidades de los consumidores,
• anticipar y luego explotar las oportunidades y los riesgos potenciales.
• Posibilitar el éxito y limitar el riesgo financiero reduciendo o provocando una reducción de los costes: los costes de almacenamiento del producto, de mano de obra y de logística también son importantes y deben reducirse. En este proceso también es necesario provocar un aumento de las ventas, la disponibilidad en el mercado y la diferenciación de los productos desempeñan un papel importante.

¿Qué es la gestión de la cadena de suministro?

Consideremos en qué consiste la gestión eficaz de la cadena de suministro. Puede decirse que, en un primer nivel básico, la gestión eficaz de la cadena de suministro se basa en la gestión del flujo de bienes, datos y recursos financieros que están directamente relacionados con los productos o servicios. En este caso, el lapso temporal abarca desde la compra de materias primas hasta la entrega del producto en cuestión a su destino final (al cliente final).

A menudo se confunde la cadena de suministro con la logística. Y sólo es una parte de la cadena de suministro. Todas las operaciones que tienen lugar dentro de la cadena de suministro incluyen:

• ordenando,
• gestión del ciclo de vida del producto,
• La planificación de la cadena de suministro, incluyendo las existencias y el mantenimiento de los recursos de la empresa,
• logística, que incluye el transporte y la gestión de flotas,
• gestión de adquisiciones.

Además, el concepto de gestión de la cadena de suministro también está directamente relacionado con la gestión de proveedores globales, así como con todo tipo de procesos de producción a escala internacional.

El objetivo principal de la gestión de la cadena de suministro es reducir los costes de la empresa y aumentar su eficacia. Hoy en día, es el cliente quien determina las prioridades de la gestión, aportando experiencia a las empresas.

Hoy en día, el cliente sólo se vincula a la empresa que es capaz de satisfacer sus expectativas con rapidez y eficacia. Por tanto, todas las entregas de materias primas que se lleven a cabo, seguidas de la producción, la logística y la venta de productos, así como la gestión de los pedidos adquiridos, deben trabajar juntas y estar bien coordinadas. Sólo así el cliente recibirá lo que espera en un plazo que le resulte aceptable. Hoy en día, las empresas tienen que analizar de alguna manera sus cadenas de suministro desde el punto de vista del consumidor. Sólo entonces será una cadena de suministro eficiente.

En el mundo actual, las cadenas de suministro son muy complejas y están en constante evolución. La eficacia de las cadenas de suministro depende de la flexibilidad. Esto se debe a que los clientes tienen un amplio abanico de posibilidades y diferentes opciones de compra. Pueden adquirir productos libremente en papelerías, pero también por Internet. Los clientes se centran ahora en la personalización y sólo una cadena de suministro moderna y flexible puede proporcionársela.

El mundo avanza y, en consecuencia, el abastecimiento también evoluciona constantemente y ahora es extremadamente fluido. La capacidad de reconfigurar las cadenas de suministro de forma flexible, rápida y sin fisuras es muy importante. Como puede verse, la flexibilidad desempeña un papel clave en este proceso.

Una cuestión fundamental de la gestión empresarial es la gestión de la cadena de suministro. Las empresas actuales hacen todo lo posible para poder cooperar entre sí, ya que sólo esa cooperación aumenta la eficacia y permite reducir los costes asociados al funcionamiento de una empresa. Este enfoque de los negocios también permite adaptarse a las necesidades de los clientes. A continuación se exponen los elementos necesarios para la gestión de la cadena de suministro:

• ubicación de almacenes e instalaciones de producción,
• transporte,
• almacenamiento,
• control de recursos y existencias,
• la información, en particular su recogida, tratamiento y transmisión (flujo de información),
• énfasis en el marketing y el servicio al cliente,
• una estrategia de envasado y gestión de residuos bien pensada.

Además, en la gestión de la cadena de suministro se utilizan los siguientes métodos:

• LM – gestión del adelgazamiento,
• QR – respuesta rápida,
• AM – gestión flexible,
• TQM – gestión de la calidad total,
• BPR – que implica el rediseño del proceso empresarial,
• TBM – o gestión del tiempo,
• Seis Sigma,
• ECR – servicio eficiente en las cadenas de suministro al consumidor,
• JiT – es decir, entrega justo a tiempo,
• SCOR – que es un modelo de referencia de la cadena de suministro,
• VMI – gestión del inventario por parte del vendedor.

Cada vez, la gestión de la cadena de suministro se adapta a la empresa. Hoy en día, es imposible imaginar las operaciones de una empresa sin una cadena de suministro eficiente. Esto se debe a que está en el centro de la logística de cualquier empresa, sea cual sea su perfil y el de sus clientes.